Viajes revista junior

instantes sofisticados. las tendencias primaverales otorgan un toque sencillo y evocador de glamour con miradas complices de épocas pasadas

Lejos del tópico de solitario y consentido,
el hijo único es hoy día
autosuficiente y triunfador.
¿ Se está por ello convirtiendo en la elección de las familias?

D urante el paseo, siento unos deditos familiares abriéndose camino hacia mi mano. La gente con la que nos cruzamos sonríe ante la energía de mi acompañante al contarme detalladamente lo que pasó cuando Rosie tiró la pelota al tejado del colegio, con la confianza de que todo lo que me diga será importante para mí. Mi hija y yo estamos tan unidos como pueden estarlo dos seres humanos.

Es hija única y tiene mucho que celebrar: hoy elegirá su cena, tendrá toda mi atención cuando necesite ayuda con los deberes; ningún hermano dictará su hora de ir a la cama; no habrá peleas para elegir el vaso con el perrito; nadie le robará sus juguetes; tendrá un amigo para jugar todo el tiempo sin la interrupción de otros hermanos; podrá ver su programa de televisión favorito; y leeré el libro que ella elija antes de dormir. Todo eso la hará feliz, y a los que digan que esto no es bueno para ella, sólo puedo contestar ¿ por qué no?

Según los datos del Instituto Nacional de Estadística durante el periodo comprendido entre 1998 y 2002 los números dieron un vuelco importante, ya que aumentó considerablemente el número de parejas con un solo hijo. Los últimos datos disponibles desvelan que un 20 por ciento de las familias españolas han elegido tener un hijo solo.
En el Reino Unido, por conocer la realidad de otro país, alrededor de un tercio de las familias británicas tienen un solo hijo. Y es que la familia europea media se ha recortado de 2,0 hijos en 1971 a 1,4 hoy día (1,3 en España). Y en EEUU, la familia media disminuyó de 2,4 hijos en 1970 a 1,8 en 2000.

Estas cifras se explican, en parte, debido al creciente número de mujeres que retrasan la maternidad y eligen tener un solo hijo, en muchos casos, para poder combinar su vida profesional con la familiar. En otros casos, es la disminución de la fertilidad la que dicta la elección. Otro factor importante es la tasa creciente de divorcios, que separan a los padres antes de completar la familia, convirtiendo las familias en monoparentales de un solo hijo. Otros padres mencionan los gastos que supone educar a un hijo, o incluso, como afirma el escritor estadounidense y activista medioambiental Bill McKibben, se trata de la decisión responsable desde el punto de vista social y medioambiental.

“Pueden lograr mejores
resultados académicos y tener
una mayor autoestima”

Es un tópico popular considerar a los hijos únicos consentidos, solitarios y egoístas. Sara Bond, madre de un hijo único de seis años, muestra su desacuerdo: “Claro que mimamos a Pablo,” afirma. “Es algo inevitable cuando se trata de un hijo único, pero estoy muy atenta a cualquier signo de comportamiento egoísta y procuro que aprenda a compartir y tenga en cuenta a los demás, que transija cuando sea necesario y escuche atentamente a los otros. Y si ella es capaz de todo esto, no veo ningún problema en dejar que sea quien elija en casa. Las dos ‘princesas’ más ególatras de su clase no son hijas únicas, sino versiones egoístas en miniatura de madres que no les prestan demasiada atención. No hay que fijarse sólo en los hijos únicos para encontrar chavales precoces que se salen con la suya más veces de lo que es bueno para ellos, es un estilo de educación familiar muy extendido.”

Diversos estudios psicológicos apoyan este punto de vista, no hallándose evidencias que refuercen el perfil estereotipado del carácter del hijo único. El doctor Tony Falbo, profesor de Psicología Educativa de la Universidad de Texas, lleva más de 30 años estudiando a familias con un solo hijo. “Durante todo un siglo, los hijos únicos han sido tachados de solitarios, desagradables, egoístas e inadaptados,” afirma. “La gente ha intentado hacer que los padres con un solo hijo se sientan culpables y equivocados por elegir esa opción, en diversas encuestas se observa que muchas familias tienen un segundo hijo simplemente para evitar que el primero crezca sin hermanos.”

Falbo cree que este estereotipo negativo se originó con el psicólogo infantil americano G Stanley Hall, que hacia 1890 escribió que “ser hijo único es una enfermedad en sí mismo”.
Pero los estudios de Falbo revelan que el hijo único goza a menudo de ventajas. “Algunas de las ventajas son lógicas y tienen que ver con los recursos físicos y el tiempo que sus progenitores dedican a su educación,” afirma Falbo. “Los hijos únicos tienen más posibilidades de realizar estudios universitarios y de asistir a colegios más prestigiosos”.
Todo, desde los viajes familiares hasta la participación de los padres en la educación de los niños, puede verse aumentado porque hay más recursos y más tiempo para ellos. Y en cuanto a estar más consentidos, Falbo observa la tendencia contraria. “En lugar de consentir en exceso a los niños, los padres tienden a motivarles más para que alcancen mayores expectativas,” afirma. “El hijo único tiende a lograr una puntuación ligeramente superior en los tests de habilidad verbal, consiguen mejores resultados en el colegio y tienen una autoestima un poco más alta.” La razón de esto parece ser una dedicación de los padres más continuada.

“Crecí con la idea de que cualquier talento que pudiera tener contaría con el apoyo financiero y logístico necesarios,” cuenta Harley Foster, actriz y productora de televisión de 35 años e hija única. “Entre las amigas de mi hija que son hijas únicas se encuentra una niña de siete años que dedica 20 horas a la semana a practicar gimnasia en un centro a varios kilómetros de su hogar, una nadadora cuya madre lleva a entrenar diariamente a las 6 de la mañana, y una niña de ocho años llamada Clara que realiza proyectos de deberes escolares extra.” La madre de Clara, Sophie Hudson, afirma que su hija es una luchadora que disfruta con el trabajo escolar, aunque el tiempo también juega un papel importante.
Y cuando hablamos de rasgos como la madurez, la estabilidad emocional y la popularidad, los hijos únicos no se diferencian de los demás, según el Dr. Falbo. Tampoco se han apreciado diferencias de personalidad entre hermanos mayores e hijos únicos.
Uno de sus muchos estudios fue realizado sobre una muestra de 4.000 niños en China, donde ha crecido toda una generación de hijos únicos. Tampoco en este caso se encontraron diferencias entre el carácter o el comportamiento de esta generación.

“Se les considera mimados y egoístas,
aunque no hay nada que corrobore
este estereotipo obsoleto”

A Sí, LOS HIJOS úNICOS se convierten en adultos equilibrados, pero, ¿ son felices siendo hijos únicos en la infancia? “Jack no parece nunca solitario,” afirma su madre Lucía Cardon. “La realidad es que si tuviera un hermano se querrían mucho y se harían buena compañía, pero también habría muchos roces entre ellos: tendrían que compartir la atención de los padres y es posible que alguno de ellos se sintiera desplazado. Mi hermana fue siempre más guapa y más inteligente que yo, y aunque la quiero mucho y no puedo imaginarme la vida sin ella, en nuestra vida ha habido factores positivos y también negativos. Es lo mismo para un hijo único.”
La doctora Patricia Nachman, psicóloga neoyorquina, está de acuerdo en que la ausencia de hermanos puede en algunos casos ser una ventaja: “El problema de la rivalidad entre hermanos puede ser muy serio para algunos niños,” afirma. “Los hijos únicos no tienen esa situación, al menos no de la forma tradicional. Puede que la tengan con otros niños en su clase y con amigos.”
Por todo esto, según los expertos, las perspectivas son buenas no sólo para los hijos únicos, sino también para los padres. En un estudio realizado en 2005 por la Universidad de Pensilvania se confirmó que las mujeres con un solo hijo son más felices que aquellas que tienen más de uno o que no tienen ninguno. El Profesor Hans- Peter Kohler concluye diciendo: “Si quieres aumentar tu propio bienestar, ten un solo hijo”.