Entre las causas de la obesidad infantil se encuentra la mala combinación de ingesta adecuada de nutrientes y el sedentarismo o escasez de actividad física. Por tanto, en estos dos vértices encontramos la clave de la prevención. Los padres deben enseñarles hábitos saludables desde que son pequeños. Hay que acostumbrarlos a comer la cantidad adecuada de alimentos sanos y desde que empiezan a entender, insistir en la importancia de las verduras y la fruta fresca. Promover la práctica de ejercicio de forma regular, ayudándole a caminar o moverse en lugares seguros, mejorará su capacidad física y mental, así como otros valores.
Además de estos dos aspectos básicos, se ha encontrado otro factor que puede influir positivamente contrarrestando la obesidad. Se trata de la leche materna. Son muchos los beneficios que se han asociado a la leche materna: es un alimento completo, protege frente a algunas enfermedades y contribuye al desarrollo mental, entre otros. Las investigaciones actuales apuntan otro nuevo tanto a la lactancia: alimentar al bebé con leche materna ayuda a prevenir la obesidad.

La proteína llamada leptina se encuentra en los epitelios mamarios y actúa como saciante, además de que aumenta el gasto energético

Un estudio realizado dentro del Programa de Obesidad Infantil de la Unión Europea, coordinado por el profesor Berthold Koletzko, presidente de la Early Nutrition Academy (ENA) y presentado en la Universidad de Granada en el marco del simposio sobre nutrición, revela que los bebés amamantados tienen menos posibilidades de ser obesos durante la infancia que aquellos alimentados con fórmulas maternizadas.
El trabajo que se ha llevado a cabo en cinco países europeos, incluido España, ha demostrado que la leche materna tiene menor contenido proteico que las fórmulas maternizadas y, por tanto, puede reducir el riesgo de padecer sobrepeso durante la infancia.
En este contexto, los primeros resultados del Programa de Obesidad Infantil insisten en la importancia de promocionar y apoyar la lactancia, así como el desarrollo de una composición adecuada de fórmulas maternizadas y el fomento de la elección óptima de los alimentos complementarios que se pueden dar al bebé a partir de los seis meses.
Pero siempre hay algo más. Nuevos pasos dados en un estudio realizado por el doctor Andreu Palou y la doctora Catalina Picó, catedráticos de la Escuela Universitaria de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de las Islas Baleares, ponen de manifiesto que la leptina, una proteína producida principalmente por el tejido adiposo que forma parte del sistema que regula el balance energético en el organismo, previene frente a la obesidad.
Cuando este sistema funciona correctamente, la leptina actúa como saciante y aumenta el gasto energético. Visto de este modo, sería una buena solución para la obesidad también en adultos, pero se ha comprobado que la administración de leptina no es efectiva en la mayoría de los casos de obesidad (porque en estos casos producen más leptina que las personas delgadas, pero no ejerce su función adecuadamente).

Pero sí que existe una vía importante que debemos tener en cuenta en este abanico de descubrimientos. Hasta ahora, todo apunta a que esta proteína llamada leptina se encuentra en los epitelios mamarios, es decir, que está presente en la leche materna. Por tanto, los bebés se alimentarían con ella, y en este caso, sí que realizaría su función concreta. Además, esta leptina de leche materna administrada por vía oral durante la lactancia, protege frente al exceso de ganancia de peso y adiposidad asociados a una alimentación con una dieta rica en grasa en la edad adulta.
Una función relevante de la leptina es la que ejerce en esta etapa crítica del desarrollo la lactancia. De hecho, confiere al organismo mecanismos de protección a largo plazo, en la vida adulta, que previene el desarrollo de sobrepeso u obesidad.
En la actualidad, el departamento de la Pediatría, con la doctora Cristina Campoy al frente, está investigando sobre cómo influye en el bebé la alimentación y el aumento de peso de la madre antes y durante la gestación. 

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El psicólogo clínico Francisco Muñoz-Martín. Miembro de la Sociedad Española de Psiquiatría y Psicoterapia del Niño y del Adolescente

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Los últimos estudios dan un nuevo tanto a favor de la alimentación del bebé con leche materna porque ayuda a prevenir la obesidad